Historique : Rencontre et Politique.

En 1988 un groupe de jeunes Commerciens partait faire un chantier d’insertion autour d’un projet d’irrigation agricole dans le village de Mbagam.

A la vue de la réussite de cette aventure humaine, Messieurs François DOSE, Maire de Commercy, et Khaly SEYE Député du Sénégal décidèrent d’institutionnaliser et de pérenniser la relation naissante par la signature d’une convention de jumelage entre les deux communautés et par la création d’un Office Municipal de Coopération Internationale (OMCI) chargé de la mettre en œuvre et de la suivre.

La Ville de Commercy développe depuis lors un partenariat de coopération décentralisée officielle avec le Sénégal en relation étroite avec le Ministère des Affaires Etrangères conformément à la règlementation.

Cette volonté politique vise à contribuer à bâtir une organisation mondiale plus humaine et plus juste. 

Elle bénéficie pour cela d’un appui financier important de l’Etat français, du Conseil Régional, le Conseil Général, d’entreprises comme Véolia et de particuliers.

Philosophie : Développement et autonomie

En travaillant sur ce sujet depuis plus de 15 ans, deux questions surgissent dans les débats.

 La première : « Pourquoi le Sénégal ? » Si le démarrage du lien avec le Sénégal vient d’une rencontre humaine entre des éducateurs et des responsables politiques, il semble utile de rappeler à ceux pour qui le pays évoque plutôt des vacances exotiques au passé colonial fort, la situation matérielle de ses 10 millions d’habitants (l’équivalent de la région parisienne). Le Sénégal fait parti des 17 pays les plus pauvres au monde avec une espérance de vie n’excédant pas 55 ans. Dans la ruralité de la Région de Saint-Louis, 80% de la population vit en dessous du seuil de pauvreté (moins de 1 Euros par jour), 74 % ne dispose pas d’eau potable pourtant indispensable à la vie de tout être humain et préalable à tout développement.

La deuxième question légitime est la suivante : « la recherche de l’autonomie visée nécessite-t-elle un arrêt de la coopération ? ». Après bien des témoignages et des études de cas, la réponse semble double. Premièrement ce pays n’a pas les moyens matériels de mettre en place, seul, les infrastructures indispensables à la vie : stations de traitement d’eau, postes médicaux équipés …

Deuxièmement, le fonctionnement du territoire leur incombe entièrement sans dépendre de l’incertitude d’une aide extérieure. Nous avons donc adopté le principe d’aide à l’équipement et laissé aux bénéficiaires le soin de la gestion. Cela fonctionne depuis maintenant 15 ans, malgré, bien sûr, un cheminement semé d’embûches. 

 Fonctionnement : Humanisme, Convivialité et Compétence.

Créé en 1990 par la Municipalité, l’Office Municipal de Coopération Internationale, association loi 1901 subventionnée par la Ville, regroupe en son sein, à titre bénévole, des Conseillers Municipaux, des représentants d’institutions de solidarité (Paroisse, CCFD…), des spécialistes techniques (eau, marchés de travaux, développement local, agriculture…) des citoyens motivés volontaires.

 L’association fonctionne autour de commissions de travaux thématiques qui se réunissent en Mairie régulièrement pour réfléchir et trouver des solutions avec nos partenaires sénégalais, aux problèmes de vie, soulevés par les populations :

• Eau potable : pour lutter contre les maladies hydriques, cette commission a travaillé à la réalisation de l’adduction d’eau de 2 villages représentant environ 2 500 habitants qui s’alimentaient directement au fleuve (400 000 Euros). L’eau potable coule depuis juillet 2005. Elle travaille actuellement à étudier les solution pour alimenter sur une zone de 4 000 habitants 8 villages très éloignés du fleuve et en proie à une désertification.
• Santé : lutte contre le paludisme (maladie diffusée par les moustiques qui provoque le plus de mort dans le monde), lutte contre la bilharziose (maladie provoquée par un ver vivant en parasite dans l’appareil circulatoire et présent dans les eaux stagnantes de ces régions), construction d’infirmeries et de maternités.
• Formation : construction et équipement d’écoles primaires, formations pour adulte (alphabétisation, formations professionnelles)
• Economie : appui aux initiatives de développement économique, exploitation d’une ferme communautaire (11 ha), poulailler.
• Co-développement et autonomie : soutien des institutions sénégalaises, formation des élus locaux et des administrateurs de services publics, sensibilisation du public français.

Conclusion 

La coopération internationale n’est pas une œuvre de charité Nord-Sud mais plutôt un échange de savoir-faire et de savoir-être entre 2 peuples, ainsi nos amis sénégalais nous sensibilisent à d’autres cultures et pratiques sociales, à des prises de conscience qui dépassent notre commune.

Cette coopération ne se limite d’ailleurs pas à la seule dimension Nord-Sud puisque à travers le réseau de Cités Unies France nous travaillons en partenariat avec d’autres collectivités françaises et européennes comme les Régions Nord Pas de Calais et Rhône-Alpes, l’agglomération Nantaise qui entraîne un jumelage avec l’Allemagne.

Enfin, il convient d’observer qu’une équipe d’hommes, pas forcément de même conviction, est un élément de cohésion, de connaissances mutuelles, de partages, quelque soit l’endroit de la planète où ils vivent, et produit une coopération respectueuse des individus.